Ein Gepräch mit Still Photographer David James über seine Anfänge, seine Arbeiten für Blockbuster und über seine Zusammenarbeit mit Tom Cruise.
Was genau ist ein Still Photographer?
David James: Meine Aufgabe ist es den Film zu verkaufen. Lange bevor der Film fertig ist, werden Stills veröffentlicht. Sind die Fotos gut, gehen die Menschen auch ins Kino. Würden Sie eine Dose Bohnen kaufen, wenn kein Foto darauf wäre? Ich glaube nicht.
Wie kamen Sie zum Fotografieren und speziell zur Set-Fotografie?
David James: Mit dem Fotografieren begann ich mit neun Jahren. MGM kam damals in mein Dorf, um ein paar Szenen eines Films zu drehen. Sie drehten direkt bei meiner Schule. Ich verbrachte den ganzen Tag damit, den Set-Fotografen zu beobachten. Damit hat alles begonnen.
Was waren Ihre ersten Projekte?
David James: Crooks Anonymous von Ken Anakin war mein erster Film und wurde in den Beaconsfield Studios gedreht. Danach ging es weiter mit Women in Love, The Music Lovers von Ken Russell und The Battle of Britain, bei dem ich für die Luftaufnahmen verantwortlich war.
Wie würden Sie sich selbst beschreiben, als eine Art Dokumentaristen?
David James: Ich sehe mich selbst als Fotojournalist, Werbe- und Porträtfotograf. Das Schöne an meinem Beruf ist, dass man ein Spezialist auf allen Gebieten ist. Ich habe die schönsten und interessantesten Menschen fotografiert, ich habe Geschichte aufgezeichnet bei Filmen wie Lincoln, Schindlers List, war ein Kriegsfotograf in Saving Private Ryan oder A Band of Brothers.
Wenn Ihnen ein neuer Film angeboten wird, wer ruft Sie dann an? Ein Studioboss, ein Regisseur, ein Schauspieler?
David James: Früher waren es die Studios, die einen engagiert haben. Heute komme ich hauptsächlich auf Wunsch eines Regisseurs oder eines Stars ans Set. Die Filmposter-Shoots sind meistens von den Kreativteams der Studios.
Wie lange begleiten Sie ein Filmprojekt?
David James: Von Beginn bis zum Schluss. Außer man wird für ein spezielles Shooting gebucht, dann kann es auch nur ein oder zwei Wochen sein.
Welche Kameras verwenden Sie?
David James: Ich verwende zu 90 Prozent Fuji und Leica.
Machen Sie eine Vor-Selektion der Bilder für die Studios?
David James: Ja, ich bereite immer eine „Photographer’s-Choice“-Auswahl an.
Wie Sie bereits erwähnt haben, haben Sie mit den größten Regisseuren und Schauspielern der heutigen Zeit zusammengearbeitet. Ihre Arbeiten sind essenzieller Bestandteil für die Marketing-Maschinerie der Studios und weltweit bekannt. Dennoch kennt man Sie nicht. Stört Sie das?
David James: Überhaupt nicht. Ich werde von meinen Kollegen hochgeschätzt und anerkannt (Anmerkung: David James wurde 2011 mit dem SOC Lifetime Achievement Award ausgezeichnet). Ich bin noch immer sehr aufgeregt, wenn ich meinen Namen unter einem Bild oder auf einem Buch lese.
Wie sieht ein typischer Arbeitstag bei Ihnen aus?
David James: Magisch, großartig und alle anderen Adjektive! Niemals langweilig! Jeder Tag ist anders und eine neue Herausforderung!
Sie arbeiten seit vielen Jahren an den großen Hollywood-Produktionen mit. Wie hat sich Ihre Arbeit im Laufe der Jahre verändert?
David James: Technisch gesehen muss man sich immer verändern, um am Ball zu bleiben. Gelegentlich tausche ich mein gesamtes Equipment aus, um neue Formate auszuprobieren. Es endet immer damit, dass ich zu meiner Leica zurückgreife. Um kreativ zu bleiben, versuche ich immer neue Perspektiven und neue Ansätze zu finden. Galerie- und Ausstellungsbesuche helfen mir, meinen Blick für neue Dinge zu finden.
Sie arbeiten sehr eng mit Tom Cruise zusammen. Was verbindet Sie mit ihm?
David James: Mit Tom zu drehen macht immer sehr viel Spaß! Wir sind beide Adrenalin-Junkies. Wir lieben die Herausforderung und sind über die Jahre zu guten Freunden geworden. Es sind bereits 14 Filme, die wir gemeinsam bestritten haben.
Laut imdb.com haben Sie aktuell an über hundert Filmen mitgearbeitet. Haben Sie einen Film, an den Sie spezielle Erinnerungen haben?
David James: Ich denke, ich habe an mehr Filmen mitgearbeitet als jene, die in der Datenbank aufgelistet sind. Ich denke hauptsächlich an die visuellen Möglichkeiten zurück, die mir die einzelnen Filme gegeben haben – Kriegsfilme, Musicals und Actionfilme sind meine Favoriten. Vielleicht ist Jesus Christ Superstar einer meiner liebsten Filme.
Sind Sie nach so vielen Filmen auch einmal gelangweilt bei der Arbeit?
David James: Nein, jeder Tag ist eine neue Herausforderung. Wenn ein Tag am Set einmal langweilig ist, benutze dein Auge! Sieh dich um, und versuche etwas Neues. Man ist auf einem Filmset, da gibt es immer etwas Neues und Aufregendes zu fotografieren!
Sie sind Jahrgang 1941. Wie lange werden Sie noch am Set stehen?
David James: Das fragt mich meine Frau auch (lacht).